Dévoilées lors d’une grande cérémonie célébrant ses 80 ans , l’AS Sainte -Etienne a présenté ses nouveaux maillots de la saison 2013/2014. En présence des 80 ambassadeurs du club (personnalités ayant comptés dans l’histoire du club), le club n’a pas manqué de se référer à son histoire. Particulièrement à « la Panthère Noire« : le malien Salif Keita « Domingo ».
Les nouvelles tuniques reprennent les codes des premiers maillots du club portés en 1933 par les Stéphanois. Et la particularité du maillot extérieur est qu’il est frappé de griffes, symbolisant le surnom de Salif Keita : « la panthère Noire » , symbole du club depuis les années 70 suite au passage de l’international malien dans le club stéphanois.
« Ce maillot noir et vert rend hommage à la panthère, véritable symbole depuis les années 60 depuis le passage d’un certain Salif Keita. Les supporters et les joueurs pourront revêtir cette tenue élégante avec plusieurs rappels de la couleur verte, dont la griffe au niveau du ventre » peut on lire dans le communiqué officiel du club.
Premier ballon d’or africain, l’ex-international malien Salif Keita fait partie de la légende du football française des années 60-70. Star incontesté à l’AS Saint-Etienne et à l’Olympique de Marseille, Salif Keita a débuté sa carrière au Mali à l’AS Real Bamako, club avec lequel il remporte trois coupes du Mali et atteint la finale de la Coupe d’Afrique des clubs champions en 1966.
C’est en France qu’il atteindra l’apogée de sa carrière, notamment à l’AS Saint-Étienne, qu’il rejoindra en 1967. L’histoire d’amour entre le club et Salif Keita est telle qu’en 1968, l’ASSE prend son surnom, une panthère noire pour emblème, en hommage à son attaquant vedette. Le félin est aujourd’hui encore l’emblème du club. Salif Keita inscrira 135 buts en 167 matches pour les Verts, remportant au passage trois titres de champion de France, deux Coupes de France et un « Soulier d’argent » européen avec 42 buts en 1967.
Ce qui lui a valut les titres de « meilleur footballeur africain ayant évolué dans le championnat français » et « 4è meilleur joueur étranger de l’histoire Ligue 1 française« , de toute nationalité confondue par le magazine France Football , l’instigateur du Prix Ballon d’Or, dans son édition du 28 août 2012 .
Albert Batteux, l’entraîneur mythique de l’ASSE, disait de lui qu’il « savait tout faire, à l’image des plus grand joueurs brésiliens. Je l’ai vu tenter des choses ‘surnaturelles’ « .
Que d’hommages pour le promoteur du Centre Salif Keita, qui formera la meilleure génération de footballeurs maliens de tous les temps. Un stade porte son nom en région parisienne le « Stade Salif Keita » de la ville de Cergy.
L’AS Saint-Etienne, après invité Salif Keita à la finale de la Coupe de la Ligue 2013, qu’il remportera, a également nommé Salif Keita Ambassadeur à vie de l’AS Saint- Etienne, en reconnaissance éternelle de ce que le malien apporté à son rayonnement !